最伟大的物理发现（24）

开启能量宝库的大门

中子可以引起裂变链式反应，科学家们根据爱因斯坦质能公式，即E=mc2，估算出一个铀核裂变时会释放出2亿电子伏的能量，这比一个碳原子氧化成二氧化碳分子时所释放的能量（煤燃烧时的化学能）大5000万倍。

1942年，费米建成了第一个反应堆。这是人类第一次实现人工自控链式反应，开创了可控核能释放的历史。目前人类正探索着热核聚变反应，其燃料氘可直接从海水中提取，为人类能源开辟了相当广阔甚至可以说是用之不竭的来源。

　　中子发现后，人们认识到各种原子都是由电子、质子和中子组成，于是把这三种粒子和光子称为基本粒子。随着物理实验技术的提高，人们很快发现更多的基本粒子。